Но то была золотая пора свободной американской конкуренции. Обывателя куда сильней возбуждало снижение цен на электроэнергию переменного тока, чем его «мерзостность». Публика все больше охладевала к Брауну, начали раздаваться голоса протеста.

Сухой остаток

И все же противостояние продолжалось еще несколько лет — работали авторитет Эдисона и инерционность общества. Но игра уже шла в одни ворота: без особого труда Вестингауз выиграл контракт на освещение Всемирной выставки 1893 г. в Чикаго. Однако главной приманкой оставалась «стройка века» — электроэнергетический комплекс на Ниагарском водопаде. Он включал в себя не только собственно ГЭС, но и линию передачи энергии в индустриальный Буффало протяженностью 35 км.

В поддержку постоянного тока, вернее — против переменного, действовали самые разные, больше субъективные, обстоятельства. Один из экспертов конкурсной комиссии был учеником Эдисона и поддержал его, что называется, не глядя. Мало того, в качестве председателя комиссии привезли из Европы стареющего У. Томсона (будущий лорд Кельвин) — знаменитого и, несомненно, авторитетного физика. В ту пору он очень увлекался изобретательством и тоже поддержал Эдисона, близкого ему по стилю работы. А поскольку в области переменного тока доминировала тогда Европа — с трехфазной системой Доливо-Добровольского, то против переменного тока выступили и американские националисты. Но это уже были лишь оттяжки во времени: фактически все, даже поддержавшие Эдисона, уже понимали, что с постоянным током кашу не сваришь.

В конечном счете генеральным подрядчиком стала компания «Вестингауз», и 6 мая 1893 г. Ниагарская система официально перешла на применение переменного тока. Схватка закончилась, «электротехники» победили «электриков». К числу первых относили дипломированных инженеров, прошедших полный курс электротехники, включая соответствующие разделы математической физики. А «электриками» иронично именовали работяг-практиков, «умеющих выполнять отдельные виды электротехнических работ, такие как установка электроламп или звонков и эксплуатация небольших электрический станций», а также проявляющих себя в качестве независимых изобретателей-предпринимателей. Эдисон был типичным «электриком», его время кончилось.

Турбины Ниагарской электрические станции в действии.1893 г..
 
 

Вскоре фирму «Томас А. Эдисон» поглотила компания «Томсон-Хустон», идущая след в след за Вестингаузом, а образовавшийся концерн нарекли «Дженерал электрик». Новые руководители решительно вычеркнули отовсюду имя прежнего хозяина и еще более рьяно — его идеологию постоянного тока.

А что же сам Эдисон? Была ли вся эта фантасмагория естественной и продуманной реакцией бизнесмена, стремящегося затянуть проигранную партию? (Кстати говоря, конец 1880-х годов принес Эдисону наибольшие в его жизни заработки.) Или это было действительное заблуждение гения, слишком поздно им понятое и ставшее личной драмой, пусть и скрытой от людских глаз? Будь тогда внутри событий кто-то калибра Бернарда Шоу, мы возможно и получили бы ответ на эти вопросы. Но, увы!

Интересно отметить, что в дальнейшем изобретательстве Эдисон уже не поднимался до прежних своих высот, хотя прожил в богатстве и славе до 1931 г.. Более того, он не сумел в должной мере оценить открытый им в разгар схватки в 1884 г. эффект термоэлектронной эмиссии в вакууме. Поэтому не он, а Дж. Флеминг и Ли де Форест создали на основе этого эффекта вакуумные диод и триод, с чего началась эра электроники. Биографы отмечают спад изобретательской активности Эдисона к началу ХХ века, но не находится ли причина этого спада в том — роковом для него — 1888 г.?

История, к счастью, не соединила имя Эдисона с изобретением «черного пиара». Во-первых, ему не принадлежал приоритет в данном вопросе, а во-вторых, он проиграл, проигравший же в Америке всегда не прав, даже если и прав, — какие уж тут патенты. Вероятно и то, что Клио иногда позволяет себе быть не только богиней истории, но и просто женщиной, склонной по-матерински снисходительно не замечать промахов любимого сына. И это замечательно.

Смотрите также: Начало: часть 1

Еще записи на эту же тему:

• Юбилей. Ровно пол века назад в Киеве заработал исследовательский атомный реактор. (0)
• Энергетика в феодальном периоде развития человечества. (0)
• Хорошее слайд-шоу. История строительства СШГЭС (1)
• Увлекательный рассказ про атомный город — Снежинск. К 65 летию ядерной отрасли. (0)
• Реактивная мощность и ее компенсация. История вопроса. (2)

Страницы: 1 2